Ya en vísperas de la festividad de la Virgen del Carmen, no está de más recordar la acendrada devoción de la villa de Gijón a esta advocación mariana. Una bula del Papa Clemente XI, de fecha 27 de marzo de 1706, instituyó en la localidad la Cofradía de la Virgen del Carmen, en la pequeña capilla construida a finales del siglo XVII en honor de San José. El arraigo de aquella devoción hizo que pronto, tanto la capilla como el barrio en que se localizaba, tomaran el nombre del Carmen.
Con la erección de la parroquia de San
José (Decreto episcopal de 23 de septiembre de 1893), y tras la
construcción del nuevo templo, el Obispo de Oviedo autorizó, con fecha 29 de
febrero de 1896, el traslado de la centenaria cofradía y de su imagen titular a
la nueva parroquia. Dicho templo fue desde entonces, y por derecho propio, el
centro de la más acendrada devoción carmelitana de Gijón.
La tradición más gijonesa mandaba que la
festividad fuera solemnizada con una Misa cantada, celebrada en la mañana y
organizada por la Comandancia Militar de Marina, en la citada parroquia de San
José. Ya por la tarde, y partiendo del mismo templo, se celebraba la
multitudinaria procesión de la Virgen del Carmen, portada también a
hombros de la marinería. El recorrido tradicional era el de la calle Langreo,
Corrida, Jardines de la Reina, Marqués de San Esteban, Felipe Menéndez, Alvarez
Garaya y regreso a la parroquia de San José. El momento más emotivo era el paso
de la procesión por un muelle local abarrotado de fieles, con los barcos
engalanados con banderas y gallardetes y haciendo sonar sus sirenas al paso de
la imagen. En algunas de las imágenes que acompañamos, tomadas del desaparecido
diario Voluntad, podemos ver algunos de estos actos correspondientes a los años 1962 y 1965.
Los cambiantes designios parroquiales,
hicieron que San José se separara voluntariamente (por voluntad de quien decidía, por supuesto, y no
necesariamente de sus fieles) de estas celebraciones, y se ahogara la vida de
la otrora boyante cofradía.
En la actualidad los actos del día del Carmen
se reparten entre la parroquia mayor de San Pedro, con una matutina Misa
y ofrenda floral organizada por la Armada (puede verse una fotografía de años
anteriores), y la parroquia regentada por los PP. Carmelitas (Nuestra Señora
de Begoña), que celebra la novena en honor de la Virgen del Carmen, y una
modesta procesión vespertina, el día de la fiesta, por el paseo de Begoña. La última fotografía
corresponde precisamente a la pequeña imagen que es sacada en esta procesión.
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